濃いオレンジ色と、ヘタの部分がポコンと出っ張っているのが特徴の「不知火（しらぬい）」。「清見（きよみ）」と「ポンカン」を掛け合わせて作られた品種で、その甘さは絶品です！　果実の一つひとつの袋（じょうのう）は、皮がとっても薄いのでそのまま食べることができるのも魅力。温室栽培のものは年の瀬から出回り贈答品にも用いられています。路地物は3月頃からです。

直径約10cm、グレープフルーツくらいの大きさで、横に大きくどっしりとした形が特徴の「甘夏（あまなつ）」。味は、甘さと酸味のバランスがほどよく、喉が渇いたときに食べると潤い感抜群です。甘いだけのかんきつ類じゃ物足りないという人にはぴったり。むいていると手に果汁がしたたってくるほどジューシー。旬は3月くらいからなので、もう少しお待ちくださいね。

毎年、2月頃から3月にかけて旬を迎えるのが「パール柑（かん）」です。大きさは、両手で持ってすっぽりと納まるくらい。丸くつややかな姿はまさに“真珠”のよう。この名前は、パール柑産地のひとつである天草の海岸道路「パールライン」にちなんで名付けられました。果実は少し薄めの黄色。グレープフルーツの親戚ですが、とっても甘く、袋（じょうのう）の薄皮がむきやすく食べやすいのも特徴のひとつです。

「パール柑」の熊本県における作付面積トップを誇るのは宇城地方。県の中央に位置し、温暖な気候と、不知火海から吹く風が良質のかんきつ類を育てます。「道の駅不知火」は、海を臨むドライブウェイ沿いに建ち、かんきつ類などの農産物ほか、大きな生簀（いけす）では生きたままの魚介類も販売。温泉もあるので、ドライブ途中の休憩にもぴったりですよ～！

つややかに、オレンジ色に光るキンカン。なかでも「完熟ハウス金柑・夢小町」は、JAかもとのブランド品。1月から2月頃に旬を迎えるこの金柑は、生で外皮ごと食べることができます。噛むと、なんとも甘い果汁が口いっぱいにひろがり、皮のほろ苦さと相まって抜群のおいしさ。皮の歯ごたえも楽しめます。食物繊維やビタミンC、カルシウムなどの栄養素も豊富で丸ごと食べられるのがうれしいですね。

「完熟ハウス金柑・夢小町」を買いたいなら、JAかもと農産物直売所「ふれあい市場」へ。数店舗あるJAの「ふれあい市場」のうち、「完熟ハウス金柑・夢小町」を扱うのは鹿央町の店舗です。店内には、JAかもとの会員である生産者たちが丹精込めて育てた野菜や果物がずら～り。国道3号沿いにあるので、ドライブ途中に立ち寄って、新鮮な農産物を手に入れましょう。

かんきつ類では世界最大級といわれる「晩白柚（ばんぺいゆ）」。大きいものは幼児の頭ほどにもなり、直径20cm以上、重さは、過去に4kgを超えた記録もあるとか。全国でも、熊本県の八代地方がその産地として有名です。日持ちもするのでまずは部屋に置いて、その姿と香りを楽しむのがオススメ。果実も甘くてジューシーですが、表皮と果実の間の白い部分を砂糖漬けにしたものも、甘さとほろ苦さが絶妙なおいしさです！

「晩白柚」産地、八代地方の玄関口にあるのが、「道の駅竜北」です。物産館「ビストログリーン」では、この時期、「晩白柚」を贈答品として購入しに来るお客さんもひっきりなし。この巨大な果実を遠方の家族や友人に送れば、ビックリして喜んでくれる顔が目に浮かびます。新鮮野菜はもちろん、地元でとれるもち米、梨、桃、ネーブルなどを使ったお菓子「もちっ娘（こ）タルト」も人気です。

道の駅竜北「ビストログリーン」
支配人　鮎川 高明さん

この時期の物産館は、やはり「晩白柚」一色に染まりますが、地元氷川町にはほかにもおいしい農産物がたくさんあります。夏から秋に出回る梨も有名ですが、「とよのか」などのイチゴも氷川町の特産品。年明けから春にかけて、地元で豊富に流通します。とても甘くてジューシーな旬のおいしさを味わいに、ぜひお越しください。お待ちしています！